Los factores de riesgo son aquellas características o condiciones que al estar presentes aumentan la probabilidad de que el individuo experimente un daño a su salud o aumentan las probabilidades de que ocurra una conducta de riesgosa. Por otra parte, los factores protectores son aquellas características o condiciones que anulan o disminuyen el riesgo de que ocurra una conducta de riesgosa, y de una u otra forma, aportan en la expresión de las potencialidades y al desarrollo saludable de los sujetos.

Estos factores podemos encontrarlos en todos lados, tanto dentro de la persona, como del ambiente en el que se desarrolla y desenvuelve. Se pueden dividir en cinco categorías: individuales, familiares, factores de la escuela, de los pares, y de la comunidad.

Todas las personas somos distintas, por lo que el análisis tanto de los factores protectores como de riesgo debe hacerse de manera individual, considerando todos los espacios donde se desenvuelve el sujeto. La familia, la escuela, los pares, la comunidad y las características individuales de la persona componen un sistema ecológico; esto significa que todos estos niveles se relacionan entre sí y la persona se ve influida por todos ellos.